Формула: CaCO3

Твердость: 3-4

Плотность: 2,6-2,7 г/см³

Показатель преломления: 1,52 - 1,69

Блеск: перламутровый

Жемчуг используется  в ювелирном деле, как драгоценный камень, но по химическому составу больше близок к кораллам. Этот фактор обусловлен одинаковой средой обитания и формирования. Жемчуг образуется в раковинах некоторых видов моллюсков, после того как туда попадает инородное тело, например песчинка. Живущие в воде моллюски, выстилают свои раковины перламутром изнутри, поэтому любой абразивный предмет, попадающий в «домик» так же обволакивается слоями перламутра. На этот процесс могут уходить годы и десятилетия. Большая любовь к перламутровым сферам привела к бездумному уничтожению множества моллюсков – жемчужниц, но благодаря изобретению системы культивации жемчуга, натуральный перламутр снова заполнил прилавки ювелирных магазинов.

Выращивают жемчуг на специальных фермах, как в морях, так и в реках. Несмотря на небольшое человеческое вмешательство в жизнь моллюска (внедрение песчинки или шарика прессованного перламутра), получаемый жемчуг можно назвать натуральным. Так как он растет в естественной среде обитания раковины. Возраст одной культивированной сферы, как правило, составляет не более 1,5-5 лет. После того как жемчужина достигает определенного размера, обычно 5-7 мм, ее нужно извлечь из тела моллюска, иначе он может попытаться выбросить ее самостоятельно, или выделить кислоту в борьбе с инородным телом, которая разъест ценный перламутр.

Культивированный жемчуг используют не только как очень красивое украшение, но и как ценную пищевую добавку и важный ингредиент разных косметических средств. Дело в том, что кроме кальцита, жемчужина содержит волокна конхиолина. Именно конхиолин благотворно влияет на иммунную систему организма человека, способствует выведению токсинов и регенерации клеток. Древние трактаты китайской и индийской медицины рекомендуют пить воду, настоянную на жемчуге, так же применять жемчужный порошок внутрь и наружу. Сегодня для этих целей используют перламутр из выстилки раковин моллюсков и отходы от ювелирной промышленности.

Культивированный жемчуг трудно отличить от «дикого». Главным способом выявления происхождения является рентген. В природных условиях жемчуг формируется долго и потому внутри у него есть годичные слои, а культивированные жемчужины часто содержат ядро. Хотя существует и безъядерный способ выращивания перламутровых сфер, чаще всего его используют в Китае, на речных фермах.

Жемчуг оказывает на организм оздоровительное действие. Улучшает память, успокаивает, укрепляет психику и уверенность в собственных силах. Во многих  культурах, в том числе и русской, жемчужины считались символом  успеха, плодородия, богатства, мудрости и расположения богов. В качестве защитных амулетов всегда высоко ценились жемчужины неправильной формы, которые благодаря правильной огранке превращались в силуэты животных, птиц и даже людей.